Меня влекло к проклятому сердцу. Будто, в нем затаилась сущность ужасов и страданий, которые пережили эти монстры и их жертвы, и они теперь существовали в нем, словно запертые в бесконечной муке. Я ощущал, что камень обладает своей собственной волей, и он искал способ освободиться из своего проклятия.

По сердцу прошли тёмные сполохи, словно оно живёт собственной жизнью. Услышал призрачные шепоты, будто монстры и убитые ими, прошептали мне свои последние слова. Мое сердце забилось сильнее, охваченное смешанными чувствами — страхом, ненавистью и состраданием.

Я почувствовал, что должен принять решение: оставить камень и забыть о нём или взять его с собой, а может… Это был кусок хаоса, часть меня тянуло к нему, другая часть считала это мерзостью и проклятием.

Наконец, с сильным чувством решимости, я протянул руку и взял камень в свои ладони. Он был холоден и покрыт магическими рунами, словно запечатанный клеймом.

В этот момент у меня заболела душа. Упал на колени, из глаз пошли кровавые слезы. Сердце замедлило ход, я не мог, ни вздохнуть, ни пошевелиться. Я хватал ртом воздух в надежде протолкнуть его в легкие, словно рыба, выброшенная на берег.

В голове стучали молотки, выбивая какой-то ритм. И каждый удар пытался перетянуть внимание на себя. Проклятое сердце выпало из моих рук. В глазах плыло. Это конец? Глупый… Когда прошел уже столько и выжил, умереть прямо сейчас? Ладно бы в битве, как воин, а так?..

Зазвучал голос хаоса.

— Служи мне. Создание. Брось сердце, и я возрожусь в тебе. Служи, и мы уничтожим все.

Перед глазами всплыла картина. Маги горели и умоляли, города в огне. Повсюду разрушение и хаос и в центре стою я. Мне подчиняются измененные и сама природа.

Следом уже другое полотно. Живые, в новом мире: жена, сын, отец. Да, вселенная несправедлива, но в ней есть место для счастья. Жизнь…

— Ну вот и настало время выбора. Если ты сейчас не съешь проклятое сердце, то станешь истинным измененным и пойдешь по пути хаоса и выполнишь все свои идиотские мечты. — сказал мне Локар. — Ну а если поглотишь его, то у тебя будет шанс прожить свою жизнь. Решайся! В любом случае, должно быть весело проклятая душонка!

Упал набок, мир изменился и растворялся. У меня есть выбор — уничтожить всех магов и попытаться убить богов. Или же противостоять хаосу, дать шанс на жизнь в этом мире и магам и людям, как и в других.

Сознание меркло, еще чуть-чуть и я стану истинным измененным, если прямо сейчас не поглощу проклятое сердце. Чего же я хочу? Для чего я существую и будут жить дальше? От ответа на этот вопрос зависели мои действия. Глаза закрывались, а сознание растворялось. Дернулся в предсмертной агонии.

Глава 13

Агнет в поселение диких.

— Дядя, какого? Что так долго? Где мои вещи и почему еще не вижу поискового отряда? —стоя в неглиже, возмущалась девушка.

— Агнет! Ты только на ноги встала, куда ты собралась? Твое ранение еще не зажило, а попали по тебе знатно. Магической пулей с ядом. Еле тебя вытащили. — начал спорить Франц.

Девушка взяла вещи, которые ей передали, и стала одеваться. Она уже давно перестала переживать о том, кто, что подумаем, тем более это родной дядя, который вытирал ей сопли и растил.

Когда Агнет облачилась в обычную одежду охотников, несмотря на возмущения дяди, вышла на улицу. Самочувствие не из лучших, но были и более жесткие ситуации. Поселение жило своей жизнью. Девушка оглянулась, и в голове всплыли моменты из прошлого.

Когда она девчонкой бегала здесь и докапывалась до каждого мальчика, чтобы он сразился с ней. Агнет хотел быть достойной наследницей своего клана, поэтому все свои силы тратила на развитие. Хоть у отца были другие планы, дядя поощрял ее рвение.

Не было ни одной охоты, которую бы пропустила девушка. Она много времени проводила в Хеймских лесах, много измененных пали именно ее руки. Ее сила дикой росла не по дням, а по часам. И вот Агнет решилась на охоту в одиночку. Ушла тайком, проникла вглубь лесов и там встретившись с трагеном, умудрилась выжить, но была ранена.

Ее похитила группа, которая пришла за девушками из ближайших деревень, когда они уже возвращались, то нашли ее. Одели специальный ошейник для диких, имперская разработка. Блокирует силу пожирателей и подавляет ее волю.

О следующих годах Агнет старается не вспомнить, как она жила и что с ней делали. Главное, что она смогла сбежать. И стоило ей только вернуться, как отец насел со свадьбой, с Дольфом.

Девушка потрясла головой, чтобы прогнать воспоминания, потом огляделась. Подошел ее дядя и к нему подтянулась группа из мужчин в количестве шести человек.

— Восемь? Так мало? — спросила Агнет у Франца.

— Остальные заняты, или ушли на охоту. — пожав плечами ответил дядя.

Охотники выдвинулись по обычному маршруту для облавы на измененных медведей. Пройдя всего ничего, они наткнулись на первый труп. Аристократ, у которого выели все органы и отгрызли голову.

Сожалением дикие не страдали, особенно к магам. У девушки было плохое предчувствие, она боялась даже начать думать. Поэтому двинулись дальше. Она и дядя шли впереди, исследуя следы. Чтобы не уйти, немного не в ту сторону, ну и правила безопасности, это как кодекс чести для аристократа, все знали наизусть.

Группа прошла где-то час, но следов борьбы или измененных по-прежнему не было. Агнет молчала и крутила головой, чтобы не пропустить ни одной детали, даже малейшей. Они прошли дальше. Лес менялся, в местах, где обитают монстры, природа отличается.

Деревья более, кривые, будто их вывернуло. Очень много мха и болот. Те немногочисленные речки, которые есть и то высохли. Кустарники с шипами. И чем дальше уходить в Хеймские леса, тем больше изменений. Природа и антимагия несовместимы. А еще есть некая граница, за которую никто из диких никогда не заходит.

Предел возможностей охотников — это группой завалить трагена, и такая удача крайне редка. В таких охотах всегда есть жертвы, но выдержка из его органов, позволяет дикому перескочить уровень, а то и два. А мех, когти и клыки уходят за баснословные деньги.

А еще в схватке с измененными, каждый выживший дикий, становится еще сильнее и чем опаснее противник, тем больше шансом развить личную мощь. И вот группа, которая ушла с Иваром, достаточно опытна, только есть проблема, приманка всегда погибает.

— Ты не мог умереть! — наконец не выдержала и сказала Агнет.

Все уставились на девушку. Когда она это заметила, то ее лицо приобрело хищный оскал, она приказала двигаться дальше. Пройдя еще несколько километров, они наконец-то уперлись в поляну с трупами.

Девушка бросилась к телам и тому, что от них осталось. Она ползала на коленях, осматривая останки. Следы трагена повсюду. Черные обсидиановые камни лежали рядом, значит, тут был капкан. Руки дрожали, сердце бешено колотилось. Девушка искала голову, похожего на Ивара, и когда нашла, выдохнула.

Дальше предстоял выбор, следовать по следам охотников, которые, видимо, куда-то выманивали монстра, или искать, куда мог уйти Дарк. После осмотра места, Агнет была уверена, что Ивар смог сбежать. Вот только куда?

Дочь главы клана осмотрела еще раз местность и оценила возможные пути отхода, взяв в расчет, то куда двинулись охотники.

— Значит, ты пошел туда? — сказала она себе под нос. — За мной. — Агнет указала группе следовать за ней.

Надежда разгоралась в ее сердце, «может, у него получилось?» — думала она. Группа последовала за предводительницей. Пришлось осмотреть не один километр, чтобы найти нужное место.

Ровная область, в которой вырвана земля вместе со мхом. Агнет опустилась и взяла немного крови на палец, растерла ее и понюхала. Повернулась к дяде, и с глазами полными счастья сказала.

— Это он!

Оглядела поле сражения, походила по нему. С каждым мгновением ее лицо становилось все серьезнее и серьезнее. Закончив осмотр следов, она сплюнула под ноги.